인공지능과 자동화가 빠르게 확산되는 현시점에서, 기술 발전이 가져오는 경제적 이익과 사회적 비용 사이의 균형을 맞추는 것이 중요한 과제로 떠오르고 있습니다. ‘기술세(Tech Tax)’는 자동화로 인한 일자리 감소와 불평등 심화를 완화하기 위해 제안된 세금 정책으로, 기술 기업들의 사회적 책임을 강조하는 제도적 장치입니다. 본 글에서는 기술세의 개념과 필요성, 국내외 동향, 그리고 앞으로 우리가 주목해야 할 과제를 심층적으로 살펴봅니다.
자동화와 AI 확산, 사회 구조 변화의 불가피성
4차 산업혁명의 핵심 동력인 인공지능(AI)과 로봇공학, 자동화 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 생산성과 효율성을 극대화하고 있습니다. 하지만 동시에 기존 노동시장에는 큰 충격을 주고 있으며, 일부 분야에서는 인간 노동자의 일자리가 크게 줄어들고 있습니다. 제조업뿐 아니라 금융, 서비스, 물류 등 다양한 산업에서 자동화가 확대되면서 일자리의 구조적 감소 현상이 심화되고 있습니다. 이러한 변화는 개인의 고용 불안정과 더불어 국가 재정 부담 증가, 소득 불평등 심화 등의 사회적 문제를 낳고 있습니다. 이에 따라 ‘기술 발전의 혜택을 사회 전체가 공유해야 한다’는 인식이 커지고 있으며, 대표적인 해결책 중 하나가 ‘기술세(Tech Tax)’ 도입입니다. 기술세는 자동화 도입으로 이익을 얻는 기업들이 그로 인한 사회적 비용 일부를 분담하도록 하는 조세 정책으로, 사회적 책임 강화와 재분배 기능을 동시에 추구합니다.
기술세의 개념과 필요성: 자동화 시대의 새로운 조세 패러다임
기술세는 AI와 로봇 등 자동화 기술이 기존 노동력을 대체함으로써 발생하는 사회·경제적 부작용에 대응하기 위한 새로운 형태의 조세 제도입니다. 구체적으로, 자동화 기술을 도입해 인건비 절감 및 생산성 향상을 달성한 기업에 부과하는 세금을 의미합니다. 빌 게이츠 등 여러 경제 전문가들이 제안한 이 개념은, 자동화가 일자리를 줄임에 따라 노동자들의 소득이 감소하고, 이로 인해 소비력 위축과 세수 감소가 발생할 수 있다는 문제의식에서 출발했습니다. 따라서 기술세를 통해 확보된 재원은 실직자 재교육, 사회안전망 강화, 기본소득 지급 등 사회적 안전망 구축에 활용될 수 있습니다. 실제로 유럽연합(EU)은 디지털세(Digital Services Tax)와 유사한 개념을 도입하여 구글, 아마존, 페이스북 등 글로벌 IT 기업에 과세를 시행 중이며, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 여러 국가에서도 기술세 도입 논의가 활발합니다. 한국에서도 AI 및 자동화 기술의 사회적 영향이 커지면서 기술세 도입에 대한 관심과 연구가 증가하는 추세입니다.
기술세가 중요한 이유는 다음과 같습니다. 첫째, 자동화로 인한 노동력 축소는 전통적 고용 기반 사회보장체계에 큰 도전을 제기합니다. 기존의 소득세 및 사회보험 기반 구조만으로는 늘어나는 실업자와 취약계층을 보호하는 데 한계가 있기 때문입니다. 둘째, 기술 발전으로 막대한 부를 축적하는 대기업과 글로벌 플랫폼 기업들이 사회적 책임을 함께 져야 한다는 도덕적·경제적 요구가 증가하고 있습니다. 셋째, 기술세는 사회 내 경제적 불평등 심화를 완화하는 데 유효한 도구가 될 수 있으며, 장기적으로는 기술 혁신과 사회 통합의 균형을 맞추는 역할을 합니다.
기술세 도입을 둘러싼 찬반 논쟁과 정책적 과제
기술세에 대한 찬성 측은 기술 발전의 혜택이 공정하게 분배되어야 하며, 기업의 사회적 책임을 강화하는 수단으로서 기술세 도입이 필수적이라고 주장합니다. 특히 자동화로 인한 노동시장 구조 변화에 따른 부작용을 완화하고, 지속가능한 경제 성장과 사회 안정에 기여할 수 있다는 점을 강조합니다. 반면 반대 측은 기술세가 혁신 의욕을 저해하고, 글로벌 경쟁력을 약화시킬 우려가 있다고 지적합니다. 또한, 기술세 부과 기준과 대상, 과세 범위 설정의 어려움과 행정적 부담 등 현실적 문제도 무시할 수 없습니다.
이에 따라 기술세는 단독 정책이 아니라, 재교육 투자 확대, 기본소득 도입, 노동시장 유연화 등 포괄적인 정책 패키지의 일환으로 접근해야 합니다. 기술세 수익은 고용 충격 완화와 사회복지 증진, 새로운 일자리 창출을 위한 인프라 확충에 재투자되어야 하며, 정부와 기업, 시민사회가 협력하여 투명하고 효율적인 집행이 필수적입니다. 또한 국제 공조가 중요하며, 각국이 경쟁적으로 과세하지 않도록 다자간 협력과 규범 마련이 필요합니다.
기술세와 사회적 책임: 지속 가능한 미래를 위한 필수 조건
인공지능과 자동화 기술이 우리 삶의 많은 부분을 바꾸고 있는 지금, 기술 발전이 사회적 혜택으로 이어지기 위해서는 새로운 조세 정책과 사회적 합의가 반드시 필요합니다. 기술세는 단순히 세수를 늘리는 수단을 넘어서, 기술 발전과 노동자의 권리 보호, 사회 안전망 강화 사이의 균형을 맞추는 핵심적인 도구입니다. 이를 통해 자동화의 부작용을 완화하고, 경제적 불평등 문제를 해소하며, 모두가 공존할 수 있는 기술 친화적 사회를 구현할 수 있습니다. 앞으로 기술세 논의는 더욱 심화될 것이며, 사회 각계의 폭넓은 이해와 협력이 필수적입니다. 결국 기술세는 자동화 시대에 인간과 기술이 조화롭게 공존하는 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 사회적 책임이자, 전 세계가 주목해야 할 중요한 정책 과제입니다.